پژوهشگران استرالیایی می گویند کشف یک جمجمه دو میلیون ساله در آفریقای جنوبی شناخت بهتری از روند تطور انسان به دست می دهد.

این جمجمه متعلق به یک پارانتروپوس روباستوس مذکر بود که از “عموزاده های” هومو ارکتوس است؛ گونه ای که تصور می شود از اجداد مستقیم انسان مدرن بوده باشد.

این دو گونه تقریبا در یک دوره زندگی می کردند، اما پارانتروپوس روباستوس زودتر منقرض شد.

محققان این کشف را هیجان آور خوانده اند.

دکتر انجلین لیس گفت: “بیشتر رکوردهای فسیلی فقط شامل یک تک دندان می شود بنابراین پیدا کردن چنین نمونه ای واقعا نادر و خوش اقبالی است.”

محققان از دانشگاه لا تروب ملبورن تکه های جمجمه را در سال ۲۰۱۸ در محوطه باستانی دریمولن در شمال ژوهانسبورگ کشف کردند.

این جمجمه درست چند متر آن طرف تر از نقطه ای که یک کودک هومو ارکتوس با قدمتی مشابه در سال ۲۰۱۵ کشف شد قرار داشت.

باستان شناسان با چند سال تلاش تکه های فسیل را به هم چسباندند و آن را تحلیل کردند. نتایج یافته های آنها روز سه شنبه در نشریه “نیچر، اکولوژی و تطور” چاپ شد.

جسی مارتین از دیگر محققان این مطالعه گفت که کار کردن با قطعات این فسیل مثل کار با “مقوای خیس” بود و اضافه کرد که او برای مکیدن آخرین ذرات خاک از آن از نی پلاستیکی استفاده کرد.

“گونه های رقیب”

تصور می شود که سه هومینین (گونه های شبیه انسان) همزمان در آفریقای جنوبی رقیب هم بودند.

آقای مارتین می گوید که از این منظر، کشف این گونه از نمونه های نادر “تکامل خُرد” در داخل اصل و نسب انسانی است.

پارانتروپوس روباستوس دندان های بزرگ و مغز کوچکی داشت که آن را از هومو ارکتوس که مغز بزرگ و دندان های کوچکی داشت متمایز می کرد. تصور می شود که رژیم غذایی آن شامل خوردن گیاهان سفت مثل پوست درختان و ریشه های سطحی بوده باشد.

دکتر لیس می گوید: ” پارانتروپوس روباستوس احتمالا در طول زمان طوری تطور پیدا کرد که موقع گاز زدن و جویدن غذای سفت بتواند با کمک آرواره و دندانش نیروی شدیدتری وارد کند.”

دانشمندان گفتند ممکن است مرطوب‌تر شدن محیط در اثر تغییر اقلیم باعث کمبود منابع غذایی برای اعضای این گونه شده باشد.

در همین حال هومو ارکتوس با دندان های کوچکتر احتمالا هم از گیاهان و هم گوشت تغذیه می کرده است.

دکتر لیس می گوید: “این دو گونه که تفاوت های خیلی زیادی داشتند… نمایندگان مسیرهای تطوری واگرا هستند.”

“هرچند ما نسلی هستیم که در نهایت جان به در برد، رکوردهای فسیلی نشان می دهد که دو میلیون سال قبل پارانتروپوس روباستوس حضور خیلی پررنگ تری از هومو ارکتوس در صحنه داشت.”

Drimolen cranium DNH 155 documents microevolution in an early hominin species